Huit questions sur les chevaux des mythes grecs, nordiques et gaulois. Chaque réponse donne le texte ancien d’où elle vient, pour que tu vérifies toi-même. Réfléchis avant d’ouvrir la réponse, et compte tes points.
Les 8 questions
1. Le cheval ailé Pégase est né du cou d’une créature que Persée venait de décapiter. Laquelle ?
Méduse, l’une des trois Gorgones. Dans la Théogonie, le poète grec Hésiode raconte que Pégase et son frère Chrysaor sortent d’elle au moment où Persée lui tranche la tête. Leur père est Poséidon, que la traduction appelle Neptune. Hésiode explique aussi le nom : Pégase est né « près des sources de l’Océan », et « source » se dit pêgê en grec.
2. Le cheval du dieu Odin, dans la mythologie nordique, a une particularité physique. Laquelle ?
Il a huit pattes. Il s’appelle Sleipnir. L’Edda en prose de Snorri Sturluson, écrite en Islande au XIIIe siècle, le présente comme le meilleur des chevaux, « parmi les dieux et les hommes ». Sa naissance est l’une des histoires les plus étranges de l’Edda : c’est le dieu Loki qui lui donne naissance, après s’être uni à l’étalon Svadilfari.
3. Personne n’arrivait à monter Bucéphale, le futur cheval d’Alexandre le Grand. De quoi avait-il peur ?
De son ombre. Selon Plutarque (Vie d’Alexandre), le jeune Alexandre remarque que le cheval s’effraie de son ombre qui bouge devant lui. Il lui tourne la tête face au soleil, le calme de la voix et de la main, puis le monte. Le vendeur en demandait treize talents, et Alexandre avait parié avec son père Philippe de payer cette somme s’il échouait. Le site conserve une enluminure médiévale de cette scène.
4. Alexandre a donné le nom de son cheval à une ville. Comment s’appelait-elle ?
Bucéphalie. Plutarque raconte qu’Alexandre la fonde sur les bords de l’Hydaspe, en Inde, après la bataille contre le roi Porus. Bucéphale meurt à ce moment-là. La plupart des historiens parlent de ses blessures, un autre auteur antique, Onésicrite, dit qu’il meurt de fatigue et de vieillesse, à trente ans.
5. Dans l’Iliade, un cheval prend la parole pour annoncer sa mort prochaine au héros qu’il porte. Qui est ce cheval ?
Xanthos, l’un des deux chevaux d’Achille, avec Balios. Au chant XIX, la déesse Héra lui donne une voix. Xanthos promet à Achille de le ramener vivant ce jour-là, mais lui annonce que son dernier jour approche. Les Érinyes lui coupent alors la parole.
6. Un jeune homme obtient de conduire le char du Soleil et perd le contrôle des chevaux. Qui est-il ?
Phaéton, fils du Soleil. Ovide raconte l’épisode au livre II des Métamorphoses et donne le nom des quatre chevaux : Pyroéis, Eoüs, Æthon et Phlégon. Le char s’emballe, brûle la terre, et Jupiter foudroie Phaéton pour arrêter la catastrophe. Le peintre Odilon Redon a peint plusieurs fois le char solaire, dont cette version de 1905.
7. Selon l’Iliade, Achille tient ses remèdes d’un centaure, « le plus juste des Centaures ». Lequel ?
Chiron. Au chant XI de l’Iliade, un guerrier blessé demande qu’on lui applique les baumes qu’Achille a reçus de Chiron. Les centaures, mi-hommes mi-chevaux, sont souvent violents dans les mythes grecs. Chiron fait exception : la tradition lui prête un savoir de médecin et d’éducateur.
8. Quelle déesse gauloise protégeait les chevaux et leurs cavaliers ?
Épona. Son culte est attesté en Gaule par des sources de l’époque gallo-romaine. Ses attributs habituels sont une jument et une corne d’abondance. Le cheval tenait une place à part chez les Gaulois : on le retrouve aussi sur leurs pièces, comme le montre notre article sur la monnaie gauloise au cheval.
Ton score
- 0 à 3 : tu découvres les chevaux des mythes. Commence par Pégase et Bucéphale, ce sont les plus cités.
- 4 à 6 : tu connais tes classiques. Xanthos et Chiron font souvent la différence.
- 7 ou 8 : tu as lu Homère, Ovide et Plutarque, ou tu as une excellente mémoire.
Pour aller plus loin
Ces huit chevaux ont tous une source écrite. Tu trouves les textes grecs et latins en traduction française sur Wikisource : la Théogonie d’Hésiode, l’Iliade traduite par Leconte de Lisle, les Métamorphoses d’Ovide, les Vies de Plutarque. L’Edda de Snorri existe en traduction anglaise de 1916.
D’autres créatures chevalines n’ont pas trouvé place ici. La licorne a sa propre page sur le site. Si tu préfères les chevaux qui ont existé, essaie le quiz des chevaux devenus légendes, avec Secretariat et Phar Lap.
Source des questions 3 et 4 : Plutarque, Vie d’Alexandre, traduction Alexis Pierron (1853), sur Wikisource. Autres textes relus sur Wikisource : Hésiode, Théogonie (trad. Anne Bignan) ; Homère, Iliade, chants XI et XIX (trad. Leconte de Lisle) ; Ovide, Métamorphoses, livre II (éd. Nisard) ; Snorri Sturluson, Edda en prose (trad. anglaise Brodeur, 1916).
