Les records de chevaux circulent souvent sans source, et certains paraissent trop beaux pour être vrais. Voici 8 affirmations à trancher. Lis-les, décide vrai ou faux, puis ouvre la réponse. Chaque verdict renvoie au document qui le fonde.
Un mot sur la méthode. Un record de taille ou de poids se mesure une fois, souvent il y a longtemps, et se recopie ensuite. Les plus solides sont ceux qu’un organisme a enregistrés avec une date et un lieu, comme le Guinness World Records pour les tailles. Un record sportif, lui, se mesure devant des témoins, le jour de l’épreuve. Garde ces deux familles en tête en lisant les réponses.
Les 8 affirmations
1. Un cheval a franchi un obstacle de 2,47 m de haut.
Vrai. Le 5 février 1949, à Viña del Mar, au Chili, le cheval Huaso et le capitaine Alberto Larraguibel franchissent 2,47 m. C’est le record du monde de saut en hauteur à cheval. La tentative a lieu au régiment des Coraceros. Larraguibel a raconté les trois essais : au premier, il se trompe sur la distance et le cheval refuse. Au deuxième, Huaso touche la barre avec le ventre et les postérieurs et la fait tomber. Le troisième essai, le dernier autorisé, est le bon.
2. Ce record a été battu depuis.
Faux. Le saut de Huaso tient toujours. Wikipédia le compte parmi les records sportifs les plus durables, avec plus de 70 ans. La puissance, l’épreuve où les chevaux sautent un mur de plus en plus haut, a son propre record, plus bas : 2,40 m, au nom de Franke Sloothaak, d’après une donnée de 2013.
3. Un cheval a sauté plus haut que le meilleur sauteur humain.
Vrai. Le record du monde humain de saut en hauteur appartient au Cubain Javier Sotomayor, avec 2,45 m. Huaso a passé 2,47 m, deux centimètres de plus, avec un cavalier sur le dos.
4. Huaso était promis au saut d’obstacles dès sa jeunesse.
Faux. Il s’appelait d’abord Faithful et on le trouvait trop nerveux et difficile. On tente de le former au dressage, mais un accident le blesse à l’arrière-main et lui laisse une légère boiterie. Un après-midi, lâché seul dans un enclos, il saute un mur de plus de 2 m. Un officier le remarque, le rachète et l’envoie à l’école de cavalerie de l’armée, à Quillota. Il y reçoit le nom de Huaso et le capitaine Larraguibel l’entraîne plus de deux ans pour le record, en visant d’abord le record national, puis sud-américain, puis mondial. Né en 1933, Huaso meurt en 1961.
5. Le plus petit cheval du monde mesurait moins de 45 cm.
Vrai. Thumbelina, née le 1er mai 2001 aux États-Unis, mesurait 43 cm pour 26 kg. Le Guinness World Records lui a donné le titre de plus petit cheval du monde. Elle vivait dans une ferme de chevaux miniatures du Missouri et elle est morte en 2018. Avant elle, un cheval nommé Black Beauty était souvent cité comme le plus petit.
6. Thumbelina était un poney Shetland.
Faux. C’était un cheval miniature atteint de nanisme. Le Shetland est une race de poney à part entière, avec ses propres caractéristiques : voici sa fiche. Un cheval miniature n’est pas un poney : c’est un cheval de toute petite taille, issu de sélection.
7. Le plus grand cheval jamais mesuré dépassait 2,15 m au garrot.
Vrai. Sampson, un cheval de race shire né en 1846 en Angleterre, mesurait 2,197 m en 1850 selon le Guinness World Records. Rebaptisé Mammoth, il aurait aussi été le plus lourd, avec environ 1 520 kg. Le shire reste la plus grande race de chevaux : notre article sur le shire le présente.
8. Un cheval-vapeur correspond à la puissance maximale d’un cheval.
Faux. L’ingénieur James Watt a fixé l’unité à la fin du XVIIIe siècle pour comparer ses machines à vapeur aux chevaux de trait. Il avait observé un cheval qui faisait tourner une roue de moulin 144 fois par heure. En 1783, Watt et son associé Matthew Boulton arrêtent la valeur de 33 000 pieds-livres par minute. Le cheval métrique vaut la force qui élève 75 kg à 1 m en une seconde, soit environ 735 watts. Un vrai cheval fait beaucoup plus en pointe. Des mesures de 1925, publiées dans la revue Nature en 1993, relèvent une pointe de 14,88 chevaux-vapeur sur quelques secondes. En effort soutenu, un cheval produit environ un cheval-vapeur. L’unité décrit donc un travail de longue durée, pas un maximum. Le cheval-vapeur figure aussi parmi les expressions que Littré relève.
Ton score
- 0 à 3 : normal, ces records sont contre-intuitifs.
- 4 à 6 : tu as l’œil d’un juge.
- 7 ou 8 : tu pourrais tenir le registre des records.
Pour d’autres tests du même genre, essaie le vrai ou faux sur les idées reçues et celui sur les légendes de l’histoire.
Source principale des affirmations 1 à 4 : Wikipédia, article « Huaso (horse) ». Les autres réponses viennent des articles de Wikipédia en anglais sur Javier Sotomayor, Thumbelina, Sampson, le saut d’obstacles et le cheval-vapeur.
