Voici cinq citations sur le cheval que tu attribues sans risque : cinq phrases d’écrivains, chacune avec son auteur, son œuvre, sa date et l’endroit où la relire. Aucune n’est reformulée. Tu les copies telles quelles, et tu sais d’où elles viennent.
Les 5 citations en un coup d’œil
| Citation | Auteur | Œuvre | Date |
|---|---|---|---|
| « La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal… » | Buffon | Histoire naturelle, « Le Cheval » | 1753 |
| « Est-ce toi qui donnes la vigueur au cheval, et qui revêts son cou d’une crinière flottante ? » | Livre de Job | Bible, chapitre 39, verset 19 (trad. Segond) | traduction de 1910 |
| « Un cheval ! un cheval ! mon royaume pour un cheval ! » | Shakespeare | Richard III, acte V | années 1590 |
| « En ce monde il se faut l’un l’autre secourir » | La Fontaine | Le Cheval et l’Âne, Fables, livre VI | 1668 |
| « Sur un fougueux cheval, nourri d’herbes marines » | Victor Hugo | Mazeppa, Les Orientales | 1829 |
1. Buffon : « La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite »
C’est la citation cheval la plus reprise en France. Elle ouvre le chapitre « Le Cheval » de l’Histoire naturelle de Buffon, paru en 1753. La phrase complète dit :
« La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats. »
Elle a eu ses moqueurs. Le Grand dictionnaire universel du XIXe siècle de Pierre Larousse rapporte que d’Alembert trouvait ridicule d’écrire une phrase entière pour ne pas dire « le cheval ». Rivarol lui aurait répondu en citant un poète qui disait « des bords sacrés où naît l’aurore aux bords enflammés du couchant » au lieu de « de l’est à l’ouest ». Une façon de rappeler qu’une belle phrase n’est pas une phrase inutile.
À savoir si tu l’utilises : on la cite presque toujours coupée après « animal ». Si tu veux la version complète, garde la fin sur la guerre et les combats. Elle situe le texte dans son époque.
2. Le livre de Job : le cheval qui dit « En avant ! »
Le plus ancien texte de cette liste. Au chapitre 39 du livre de Job, Dieu interroge Job sur les animaux, pour lui rappeler qu’il n’en est pas le créateur. Le cheval de guerre y a sept versets. La traduction de Louis Segond (1910) donne :
« Est-ce toi qui donnes la vigueur au cheval, et qui revêts son cou d’une crinière flottante ? » (Job 39, 19)
Et plus loin, au verset 25 :
« Quand la trompette sonne, il dit : En avant ! Et de loin il flaire la bataille. »
Si tu la cites, précise la traduction. Les versions de la Bible ne disent pas toutes la même chose mot pour mot, et « Segond 1910 » permet à ton lecteur de retrouver le texte exact.
3. Shakespeare : « Mon royaume pour un cheval ! »
La réplique vient de Richard III, pièce écrite au début des années 1590. À la bataille de Bosworth, en 1485, le roi Richard a perdu son cheval et se bat à pied. Il crie :
« Un cheval ! un cheval ! mon royaume pour un cheval ! »
C’est la traduction de François-Victor Hugo, le fils du poète. En anglais : « A horse! a horse! my kingdom for a horse! ». La scène se trouve à l’acte V.
Le Larousse du XIXe siècle note déjà que l’exclamation « est restée dans la langue ». On la détourne depuis pour dire qu’on donnerait tout pour une chose qui nous manque. Si tu l’emploies sur un ton léger, personne ne s’y trompera : tout le monde connaît l’original.
4. La Fontaine : la fable du cheval qui refuse d’aider
Dans Le Cheval et l’Âne (Fables, livre VI, fable XVI), La Fontaine place la morale en tête :
« En ce monde il se faut l’un l’autre secourir :
Si ton voisin vient à mourir,
C’est sur toi que le fardeau tombe. »
L’histoire tient en quelques vers. Un âne surchargé demande au cheval de porter la moitié de sa charge. Le cheval refuse. L’âne meurt sous le poids. Le cheval porte alors toute la charge, et la peau de l’âne par-dessus.
Ce texte marche bien avec des enfants : l’histoire est courte, la leçon est claire, et le cheval n’y a pas le beau rôle pour une fois. Les six premiers livres des Fables datent de 1668.
5. Victor Hugo : Mazeppa, attaché à un cheval sauvage
Dans Les Orientales (1829), Hugo raconte la légende de Mazeppa, un jeune page ligoté sur un cheval sauvage lâché dans la steppe. Le poème porte en exergue une phrase de Byron, qui avait traité le même sujet. Les premiers vers :
« Ainsi, quand Mazeppa, qui rugit et qui pleure,
A vu ses bras, ses pieds, ses flancs qu’un sabre effleure,
Tous ses membres liés
Sur un fougueux cheval, nourri d’herbes marines,
Qui fume, et fait jaillir le feu de ses narines
Et le feu de ses pieds »
Le poème est dédié au peintre Louis Boulanger. La légende de Mazeppa a nourri la peinture, la musique et le cinéma : Bartabas en a tiré un film en 1993, dont tu trouves la fiche ici.
Comment vérifier une citation cheval avant de la partager
Beaucoup de phrases circulent sur les réseaux avec un nom célèbre en dessous et aucune source. Avant de publier, fais ces quatre contrôles :
- Cherche l’œuvre en plus de l’auteur. Une vraie citation a un titre de livre, de pièce ou de poème. Si personne ne sait le donner, méfie-toi.
- Relis le texte source. Wikisource et Gallica publient la plupart des textes anciens en entier. Tu retrouves la phrase en quelques secondes avec la recherche.
- Note la traduction. Pour Shakespeare ou la Bible, indique le traducteur. Deux traductions donnent deux phrases différentes.
- Garde la phrase entière. Une citation coupée au mauvais endroit change parfois de sens.
Un exemple connu : la phrase sur « l’extérieur d’un cheval » souvent prêtée à Churchill n’a jamais été retrouvée dans ses écrits. On l’explique dans notre article sur les citations de cavaliers, avec trois phrases de Xénophon, du général L’Hotte et de Churchill, sourcées elles aussi.
Où utiliser ces citations
- En légende d’une photo de ton cheval : Buffon ou Job fonctionnent bien, avec le nom de l’auteur en dessous.
- Sur une carte pour un cavalier : La Fontaine pour un message d’entraide, Shakespeare pour un clin d’œil.
- Dans un exposé ou un devoir : donne l’œuvre et la date, comme dans le tableau plus haut.
- Pour une décoration d’écurie ou de sellerie : choisis une phrase courte, que tu lis de loin.
Pour tester ce que tu retiens, le quiz des chevaux devenus légendes reprend deux de ces auteurs. Et la rubrique culture de horsestories.fr réunit les livres, films et tableaux où le cheval tient le premier rôle.
Source principale de la citation de Buffon et de l’anecdote de d’Alembert : Grand dictionnaire universel du XIXe siècle, article « conquête », sur Wikisource. Les autres textes (Bible Segond 1910, Richard III traduit par François-Victor Hugo, Fables de La Fontaine, Les Orientales) sont relus sur Wikisource.
