Le 20 juillet 1982, à Londres, une bombe explose au passage d’un détachement de la cavalerie de la Garde. Sept chevaux et quatre soldats en meurent. Un cheval noir, gravement blessé, survit : Sefton. Son rétablissement le rend célèbre dans tout le Royaume-Uni. Voici son histoire, telle que les sources la rapportent.
D’Irlande à la cavalerie de Londres
- Juillet 1963 : naissance dans le comté de Waterford, en Irlande, d’une jument Irish Draught et d’un étalon pur-sang local.
- 1er juin 1967 : la commission d’achat de l’armée le choisit pour 275 livres.
- 1968 : il termine son dressage et reçoit le numéro 5/816, marqué sur ses sabots postérieurs.
- 1969 à 1974 : il sert en Allemagne avec les Blues and Royals et dispute des concours.
- À partir de 1975 : retour en Angleterre et service de cérémonie avec la Household Cavalry.
Le 20 juillet 1982
Vers 10 h 40, le détachement traverse Hyde Park pour la relève de la Garde. Une voiture piégée de l’IRA, chargée de clous, explose à son passage. Deux soldats meurent sur place, deux autres plus tard. Sept chevaux sont tués ou doivent être abattus. Environ deux heures après, une seconde bombe explose sous un kiosque de Regent’s Park et tue sept militaires musiciens. Le bilan de la journée atteint onze morts.
Sefton est le survivant le plus gravement touché parmi les chevaux. Il porte une profonde blessure au cou et des éclats dans le corps.
Huit heures de chirurgie
Le vétérinaire de l’unité, le major Noel Carding, l’opère d’urgence pendant environ une heure et demie dans la forge de la caserne. Sefton subit ensuite huit heures de chirurgie, une durée record pour une opération sur un cheval à l’époque. Trois semaines plus tard, il part au centre vétérinaire de l’armée à Melton Mowbray, où l’on retire d’autres éclats de métal.
Le retour au service
Sefton reprend son service. Il est élu cheval de l’année 1982. Les dons du public dépassent 620 000 livres et financent une aile de chirurgie à son nom au Royal Veterinary College.
La retraite
Le 29 août 1984, Sefton quitte l’armée pour une maison de repos pour chevaux à Speen, dans le Buckinghamshire, avec Echo, un autre survivant de l’attentat. Il y vit neuf ans. Le 9 juillet 1993, à environ 30 ans, il est euthanasié à cause d’une boiterie incurable liée à ses blessures. Il est enterré à Melton Mowbray.
Ce qu’il en reste
- Il figure parmi les premiers chevaux entrés au Hall of Fame de la British Horse Society, qui décerne un prix annuel à son nom.
- Une statue est inaugurée au Royal Veterinary College en 2013.
- L’aile de chirurgie financée par les dons continue de soigner des chevaux.
D’autres chevaux qui ont traversé la guerre
Sefton n’est pas le seul cheval à avoir survécu à la violence des hommes. Lisez l’histoire de Reckless, la jument sergent de la guerre de Corée, et celle de Warrior, revenu de la Première Guerre mondiale.
