Dans les années 1980 et 1990, deux chevaux se sont partagé les grands prix de saut d’obstacles : le petit noir Jappeloup et un grand cheval gris britannique, Milton. Monté par John Whitaker, Milton a gagné deux finales de Coupe du monde, deux titres européens par équipe et un titre européen individuel. Voici son histoire, dates à l’appui.
Sa fiche
- Nom de naissance : Marius Silver Jubilee.
- Naissance : 1977, au Royaume-Uni.
- Type : hongre gris, cheval de sport britannique, 1,68 m au garrot.
- Origines : par Marius, étalon néerlandais de saut d’obstacles, et Aston Answer, jument de type Irish Draught.
- Éleveur : John Harding-Rolls.
- Cavalier : John Whitaker, à partir de 1985.
Un poulain acheté 1 000 livres
La cavalière britannique Caroline Bradley achète Milton poulain, pour 1 000 livres. Elle montait déjà son père, Marius. Elle voit en lui son futur cheval olympique, mais elle meurt en 1983, d’un malaise cardiaque pendant un concours. Ses parents, Tom et Doreen Bradley, gardent le cheval. Après un court passage chez Stephen Hadley, ils le confient à John Whitaker en 1985.
Le palmarès
| Année | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 1986 | Spruce Meadows, Calgary | victoire dans le Du Maurier International |
| 1987 | Championnats d’Europe, Saint-Gall | or par équipe, argent individuel |
| 1989 | Championnats d’Europe, Rotterdam | or individuel et or par équipe |
| 1990 | Finale de la Coupe du monde, Dortmund | victoire |
| 1990 | Championnats du monde, Stockholm | argent individuel, bronze par équipe |
| 1991 | Finale de la Coupe du monde, Göteborg | victoire |
À ces titres s’ajoutent des dizaines de grands prix, de Paris-Bercy à Stuttgart. Milton est le premier cheval de concours, hors courses hippiques, à dépasser le million de livres de gains. Le total retenu par Wikipédia en anglais dépasse 1,25 million de livres.
Un seul passage aux Jeux olympiques
Ses propriétaires ont longtemps refusé qu’il soit sélectionné pour les Jeux. Ils le faisaient en mémoire de leur fille, qu’ils jugeaient privée à tort d’une sélection olympique en 1976. Milton ne dispute qu’une édition, Barcelone en 1992, sans y briller : la chaleur et son âge pèsent sur sa performance.
Le rival de Jappeloup
Le gris britannique et le petit noir de Pierre Durand se sont croisés sur les mêmes pistes pendant des années. Leur rivalité a donné un livre d’entretiens avec les deux cavaliers, Jappeloup et Milton, deux chevaux de légende, publié chez Robert Laffont en avril 1999. Pour l’autre versant de l’histoire, lisez notre article sur Jappeloup.
La retraite et la fin
Milton quitte la compétition en 1994, lors d’une cérémonie au salon d’Olympia, à Londres. Il vit ensuite chez les Whitaker. Il meurt le 4 juillet 1999, des suites d’une colique selon Wikipédia en français. Il est enterré dans la ferme familiale, dans le Yorkshire.
Pourquoi il reste une légende
- Il a gagné sur tous les grands terrains d’Europe et d’Amérique du Nord.
- Il incarne une rivalité franco-britannique que les cavaliers citent encore.
Pour comprendre les règles de la discipline, consultez notre page sur le saut d’obstacles, puis testez votre mémoire avec notre quiz sur les chevaux légendaires.
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