Le cheval voit le monde autrement que vous, et beaucoup de ses réactions s’expliquent par ses yeux. Voici 8 affirmations sur sa vision. Décidez vrai ou faux, puis lisez la réponse. Notre vrai ou faux sur les idées reçues traitait déjà le champ de vision et les couleurs en deux lignes : ici, on va plus loin.
Les 8 affirmations
1. Le cheval a les plus grands yeux des mammifères terrestres.
Vrai. L’œil du cheval compte parmi les plus grands de tous les mammifères terrestres, selon le manuel d’ophtalmologie équine de Hartley et Grundon. Cette taille l’aide à capter la lumière.
2. Il voit mieux ce qui est droit devant lui que sur les côtés.
Faux. Ses yeux sont placés sur les côtés de la tête. Chaque œil couvre un large champ, et le total approche 350 degrés. La zone vue par les deux yeux à la fois, celle qui permet de bien juger les distances, ne mesure qu’environ 65 degrés, devant lui. Dans un cône sous son nez, sur environ un mètre, il ne voit pas.
3. Il ne voit pas ce qui se trouve dans l’axe de sa croupe.
Vrai. Une zone morte existe derrière sa tête et dans l’axe de sa croupe. C’est pourquoi on l’aborde par l’épaule en lui parlant, jamais par-derrière en silence.
4. Le cheval voit en noir et blanc.
Faux. Le cheval est dichromate : il possède deux types de cônes, contre trois chez la plupart des humains. L’équipe de Carroll a mesuré en 2001 leurs pics de sensibilité, dans le bleu et dans une zone entre le vert et le jaune. Il distingue le bleu du jaune, mais confond le rouge et le vert, comme une personne daltonienne.
5. Une barre rouge sur une herbe verte est facile à voir pour lui.
Faux. Conséquence directe du point précédent : le rouge et le vert se ressemblent pour lui. Ce qui l’aide, c’est le contraste de clarté, par exemple une barre blanche et sombre en alternance.
6. Le cheval voit mieux que vous la nuit.
Vrai. Sa rétine porte beaucoup plus de bâtonnets que de cônes, environ 20 pour 1 selon une étude de 1979, et une couche réfléchissante au fond de l’œil, le tapetum lucidum, renvoie la lumière vers la rétine. Il distingue des formes dans la pénombre, mais pas dans le noir complet.
7. Il s’adapte aussi vite que vous quand il passe du soleil à l’ombre.
Faux. Il s’adapte moins vite que l’humain aux changements brusques de lumière. Une entrée de van sombre ou une ombre forte sur un chemin l’arrête parfois le temps que ses yeux s’ajustent. Laissez-lui ce temps au lieu de le pousser.
8. Il voit net partout dans son champ de vision.
Faux. Sa rétine concentre les cellules sensibles sur une bande horizontale. Une étude de 1999 relève jusqu’à 6 100 cellules par millimètre carré dans cette bande, contre 150 à 200 en périphérie. Le cheval lève ou baisse la tête pour placer un objet dans cette bande et le voir net.
Votre score
- 0 à 3 : normal, l’œil du cheval ne ressemble pas au vôtre.
- 4 à 6 : vous comprenez déjà pourquoi il s’arrête devant une flaque.
- 7 ou 8 : vous savez vous mettre à sa place.
Ce que ça change à pied et en selle
- Annoncez-vous de la voix en arrivant par l’arrière.
- Laissez-le baisser ou lever la tête devant un objet nouveau.
- Donnez-lui quelques secondes devant une zone sombre.
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