Le fer à cheval protège le sabot depuis plus de mille ans, et il porte bonheur depuis presque aussi longtemps. Autour de lui circulent des certitudes qui ne tiennent pas toutes. Voici 8 affirmations à trancher. Lis-les, décide vrai ou faux, puis ouvre la réponse. Chaque verdict s’appuie sur les articles de Wikipédia consacrés au fer à cheval, en français et en anglais.
Les 8 affirmations
1. Les Grecs de l’Antiquité ferraient déjà leurs chevaux.
Faux. D’après Wikipédia, les Grecs ne connaissaient pas la ferrure. Xénophon décrit l’embatai, une pièce de cuir lacée qui protège le pied sur les terrains abrasifs. Vers 330 avant J.-C., les campagnes de la cavalerie d’Alexandre le Grand ont dû s’interrompre pour laisser repousser la corne des sabots.
2. Les Romains protégeaient le pied de leurs chevaux avec une sorte de chaussure.
Vrai. Ils ont inventé l’hipposandale, une pièce de métal qui recouvre la corne et se fixe avec des lacets de cuir, une invention que Wikipédia attribue aux Celtes. Des fouilles en Grande-Bretagne en ont livré des exemplaires à semelle pleine, qui ressemblent un peu aux hipposandales modernes. À la différence d’un fer, elle ne se cloue pas.
3. Le fer cloué apparaît en Europe au Moyen Âge.
Vrai, avec une nuance. Wikipédia le dit attesté de façon indubitable à la fin du IXe siècle. La plus ancienne mention écrite claire, citée par Wikipédia en anglais, parle en 910 de « fers en forme de croissant et de leurs clous ». Mais un fer complet avec ses clous a été retrouvé dans la tombe du roi franc Childéric Ier, à Tournai, datée du Ve siècle. Le fer étant recyclé, les preuves archéologiques restent rares.
4. On a déjà payé ses impôts avec des fers à cheval.
Vrai. Wikipédia en anglais indique qu’à l’époque des croisades, de 1096 à 1270, le fer était si précieux que les fers à cheval étaient acceptés à la place de la monnaie pour payer l’impôt.
5. Partout, on accroche un fer porte-bonheur les pointes en haut.
Faux. L’usage varie. Dans une grande partie de l’Europe, au Moyen-Orient et en Amérique latine, on l’accroche pointes en bas, pour que la chance se déverse sur ceux qui passent dessous. En Irlande et dans une partie de la Grande-Bretagne, on préfère les pointes en haut, pour retenir la chance. Wikipédia en français retient cette seconde version : éponges vers le haut, « pour que le bonheur ne tombe pas ».
6. Une légende relie le fer à cheval au diable.
Vrai. C’est la légende de saint Dunstan, forgeron devenu archevêque de Canterbury en 959. Le diable lui demande de ferrer son cheval. Dunstan cloue le fer sur le pied du diable lui-même. Pour être libéré, le diable promet de ne jamais entrer dans une maison protégée par un fer à cheval.
7. Un fer se fixe toujours avec sept clous.
Faux. Sept est le chiffre de la tradition porte-bonheur : les fers étaient traditionnellement tenus par sept clous, le plus chanceux des nombres, rapporte Wikipédia en anglais. Mais un fer moderne compte en général un nombre pair d’étampures, les trous des clous : au minimum 6, jusqu’à 10 selon la taille du fer, la qualité de la corne et le travail du cheval.
8. Un cheval doit forcément être ferré.
Faux. À l’état sauvage, la corne pousse aussi vite qu’elle s’use : le cheval n’a pas besoin de fer. On ferre le cheval domestique à cause de son travail et des sols abrasifs. Selon ses conditions de vie, il s’en passe, et certains propriétaires utilisent des hipposandales pour les randonnées. Quand un cheval est ferré, la ferrure se renouvelle toutes les 6 à 8 semaines. Et le fer n’est plus toujours en fer : il en existe en aluminium, plus légers, et en plastique, qui accrochent mieux sur l’asphalte et le béton.
Le vocabulaire du fer, en bref
- La pince : l’avant du fer. Viennent ensuite les mamelles, les quartiers sur les côtés, et les éponges à l’arrière.
- Les étampures : les trous où passent les clous.
- Les pinçons : de petits rebords triangulaires qui stabilisent le fer. Un fer antérieur en porte en général un, un fer postérieur deux.
- La forme : le fer antérieur est plus arrondi, le fer postérieur plus ovale.
Ton score
- 0 à 3 : la prochaine visite du maréchal-ferrant sera l’occasion de lui poser des questions.
- 4 à 6 : bonne culture. Les affirmations 3 et 7 piègent la plupart des lecteurs.
- 7 ou 8 : tu connais le fer à cheval mieux que beaucoup de cavaliers.
Pour continuer, teste les idées reçues sur le cheval d’aujourd’hui ou les légendes des chevaux de l’histoire. Et découvre d’où viennent nos expressions avec le mot cheval.
Sources : Wikipédia, « Fer à cheval » · Wikipédia en anglais, « Horseshoe ». Citation traduite de l’anglais.
