Une statue équestre raconte autant l’histoire du cheval que celle du cavalier. De Rome à Saint-Pétersbourg, voici huit monuments célèbres et huit questions. Lis chaque question, cherche ta réponse, puis ouvre la solution. Chaque réponse s’appuie sur l’article de Wikipédia consacré à la statue.
Les 8 questions
1. La statue de Marc Aurèle à Rome est la seule statue équestre de la Rome antique parvenue jusqu’à nous. À quelle erreur doit-elle sa survie ?
On l’a prise pour une statue de Constantin, le premier empereur romain converti au christianisme. Plus de vingt autres statues équestres en bronze d’empereurs et de généraux ont été fondues après la fin de l’Empire. Celle-ci, haute de 4,24 m et érigée en 175 après J.-C., a été épargnée. En 1538, le pape Paul III la fait installer sur la place du Capitole. L’original est aujourd’hui à l’abri dans les musées du Capitole ; une copie réalisée en 1981 occupe la place.
2. Sur cette même statue, il manque à l’empereur un accessoire que tout cavalier connaît aujourd’hui. Lequel ?
Les étriers. Ils n’étaient pas encore arrivés en Occident. L’empereur monte un cheval massif qui tient l’encolure haute et lève l’antérieur droit. La statue était à l’origine entièrement dorée. Vers 1770, le sculpteur Falconet lui reprochait déjà un défaut : d’après lui, le cheval avance au grand pas avec ses postérieurs pendant qu’il ne fait que piaffer avec ses antérieurs.
3. Quel sculpteur réalise en 1453, à Padoue, la première statue équestre grandeur nature de la Renaissance italienne ?
Donatello. Elle représente le condottiere Erasmo da Narni, surnommé Gattamelata, qui a servi la république de Venise. Elle se dresse sur la place du Santo, à Padoue. Donatello montre le cavalier et son cheval à taille réelle, là où la statue de Marc Aurèle grandit l’empereur pour signifier son pouvoir. Le piédestal porte deux fausses portes, qui évoquent l’entrée d’un tombeau, alors que le monument n’a jamais servi de sépulture.
4. À Venise, la statue du condottiere Colleoni est signée Verrocchio. Pourquoi un autre artiste a-t-il dû la terminer ?
Parce que Verrocchio meurt en 1488, avant la fonte du bronze. Le modèle en cire est prêt, mais c’est le Vénitien Alessandro Leopardi qui achève l’œuvre. La statue est installée en 1496 sur le campo Santi Giovanni e Paolo. Colleoni voulait la place Saint-Marc, mais les statues n’y étaient pas permises. Verrocchio s’est inspiré de Donatello, de Marc Aurèle et des chevaux de Saint-Marc.
5. Le Cavalier de bronze de Saint-Pétersbourg, qui représente Pierre le Grand, repose sur un socle hors du commun. Qu’a-t-il de particulier ?
C’est un seul bloc de granit, la « pierre Tonnerre ». D’après Wikipédia en anglais, il pesait environ 1 500 tonnes avant d’être taillé pendant son transport, ce qui en ferait la plus grosse pierre jamais déplacée par l’homme. La statue est une commande de Catherine II au sculpteur français Étienne Maurice Falconet. Elle est inaugurée en 1782 et inspire à Pouchkine son poème Le Cavalier de bronze en 1833. Pendant le siège de Léningrad, on la protège sous des sacs de sable, et elle traverse la guerre presque intacte.
6. Qui a modelé le visage de Pierre le Grand sur le Cavalier de bronze ?
Marie-Anne Collot, l’élève de Falconet, alors âgée de 18 ans. Elle l’a accompagné en Russie en 1766. Elle modèle le visage du tsar d’après son masque mortuaire et des portraits trouvés à Saint-Pétersbourg.
7. La statue d’Henri IV sur le Pont-Neuf, à Paris, cachait des objets dans le ventre de son cheval. Lesquels ?
Des documents sur parchemin relatifs à l’inauguration, vingt-six médailles et trois ouvrages sur Henri IV. Ils ont été placés là lors de l’inauguration, le 25 août 1818, et sont aujourd’hui conservés aux Archives nationales. La statue de François-Frédéric Lemot remplace la première, inaugurée en 1614 et abattue le 12 août 1792.
8. Parmi les quelque 150 statues érigées à Paris entre 1870 et 1914, la Jeanne d’Arc d’Emmanuel Frémiet, place des Pyramides, a un statut unique. Lequel ?
C’est la seule commande publique passée par l’État ; les autres statues sont dues à des initiatives privées. Frémiet reçoit la commande ferme le 15 décembre 1872, pour 25 000 francs. La statue est fondue en 1874. Le cheval va au pas, l’antérieur gauche et le postérieur droit levés. Le modèle de Jeanne reste inconnu : une légende parle d’une jeune paysanne née à Domrémy, comme l’héroïne, mais rien ne le prouve.
Ton score
- 0 à 3 : la prochaine fois que tu croises une statue équestre, lis la plaque.
- 4 à 6 : bonne culture. Les questions 4 et 7 sont les plus piégeuses.
- 7 ou 8 : tu as le niveau pour guider une visite de Rome ou de Paris.
Les quatre chevaux de bronze qui ont inspiré Verrocchio ont leur propre histoire : lis notre article sur les chevaux de Saint-Marc. Pour un autre défi, tente notre quiz sur les tableaux de chevaux ou notre quiz sur les chevaux de la mythologie.
Sources : Wikipédia, « Statue équestre de Marc Aurèle » · Wikipédia, « Le Cavalier de bronze (Falconet) », « Statue équestre d’Henri IV », « Statue équestre de Jeanne d’Arc (Frémiet) » · Wikipédia en anglais, « Equestrian statue of Gattamelata », « Equestrian statue of Bartolomeo Colleoni (Venice) », « Bronze Horseman ».
